Una de las dos senderistas rescatadas en ruta de Lago Windhond: «Gracias a Dios estamos vivas»

Punta Arenas. 28 febrero 2024. Alivio, agradecimiento y felicidad colman el rostro de Sofía Muñoz a las afueras del Hospital Comunitario Cristina Calderón de Puerto Williams. Hace un par de horas atrás, la mujer de 60 años y su amiga fueron rescatadas en helicóptero por parte del Grupo Aeronaval Sur de la Armada de Chile, luego de no haberse reportado su retorno desde el circuito de senderismo de Lago Windhond en la fecha indicada, lo que había obligado a activar un Comité de Gestión del Riesgo de Desastres (Cogrid) Provincial.

Debido a una descompensación de su acompañante en la cuarta noche de la expedición iniciada el 18 de febrero pasado, ambas decidieron no llegar hasta el refugio Charles, ubicado en las inmediaciones del mencionado lago y punto más alejado de la ruta donde excursionistas normalmente acampan. En desmedro de ello, y para mayor seguridad, optaron por comenzar, al día siguiente, el retorno a Puerto Williams mediante la misma ruta realizada en el trayecto de ida, es decir, a través del valle Ukika.

La experimentada senderista residente de Villarrica menciona que en ningún momento perdieron la ruta. Además, estaban preparadas con vestimenta, equipamiento y raciones de comida necesarias, y las condiciones meteorológicas no les fueron adversas al encontrarse en zonas de bosque y turbas. Sin embargo, el estado de salud de su acompañante no les permitió seguir caminando de la manera adecuada en el regreso a la capital provincial, por lo que consignaron que no alcanzarían a llegar en la fecha previamente programada, el 25 de febrero pasado.

«Avanzamos como 500 metros y tuvimos que acampar de nuevo. Seguimos un poco más, 500 metros más, y ahí ya no podía ni ir a buscar a alguien ni dejarla sola, porque no estaba en condiciones tampoco (…). El problema fue el agotamiento, porque le falló a ahí. Ella se descompensó. Y gracias a Dios no fue más tampoco. Fue deshidratación, un poco de desorientación, pero gracias a Dios podía caminar. Lento, pero podía caminar. Si hubiera sido una fractura o algo así hubiera sido más difícil», dice Sofía.

Pese a los inconvenientes, la mujer de sesenta años nunca perdió la fe en que iban a ser rescatadas. Escogió sitios de campamento en altura para mayor visibilidad, creó una señal de SOS con troncos de árboles y puso el cubremochila en el centro. Después de nueve noches desde el inicio de la caminata, finalmente el helicóptero las encontró hoy martes 27 de febrero, tras intensas coordinaciones que autoridades locales y regionales estaban desarrollando desde el día anterior, cuando se inició el Cogrid Provincial encabezado por la delegada presidencial provincial de la Antártica Chilena, María Luisa Muñoz.

Poco antes que aterrizara el transporte aéreo, Sofía recuerda que hubo minutos de incertidumbre, ya que ambas lo escuchaban pero no lo veían. «Terminé de desarmar la carpa bien, guardé las cosas en la mochila con tranquilidad y ya no se escuchaba nada. Después de unos 20 minutos volvimos a escuchar, pero no se veía de dónde podía venir algo. De repente lo vimos cerca del cerro Betinelli, pero se iba por detrás de donde estábamos nosotras y finalmente aparecieron, así que fue una gran alegría que nos vieran y pudieran bajar sin dificultades. Estábamos en una parte alta para que fuera fácil que pudieran aterrizar también. Entre un turbal y otro había un espacio para quedarse», detalla emocionada.

Tras escasos minutos de vuelo, el helicóptero aterrizó en el hangar naval de Puerto Williams, desde donde fueron trasladadas por una ambulancia hasta el mencionado recinto hospitalario. La excursionista no escondió su agradecimiento ante la labor cumplida e incluso inmortalizó con fotografías al equipo que las rescató. Además, se mostró totalmente agradecida de todas las instituciones que colaboraron en la búsqueda a través del Cogrid Provincial: Delegación Presidencial Provincial de la Antártica Chilena, Armada de Chile, Municipalidad de Cabo de Hornos, IV Comisaría de Carabineros, Policía de Investigaciones, Hospital Comunitario Cristina Calderón y Primera Compañía de Bomberos «Arturo Prat». «Es muy gratificante saber que las instituciones uniformadas están bien preparadas para ayudarnos en estas situaciones imprevistas y de emergencia», agrega.

Ante la pregunta respecto a si espera volver a Isla Navarino para realizar la ruta de senderismo hacia el lago Windhond que no logró completar, Sofía es tajante: «siempre, mil veces volvería a esta isla que es maravillosa», para luego agregar que lo sucedido «desgraciadamente son emergencias, accidentes que pasan y que la salud de mi compañera no nos apañó mucho en poder salir de esto bien, pero gracias a Dios estamos vivas».